空冷ビートルに乗っていると、話しかけられる。 -

懐かしそうに話しかけてくる人

たとえば、駐車場で降りたとたんに、

「昔、これ乗ってたんだよ」と懐かしそうに話しかけてくる人がいる。

多くは、50代半ば以上の方々。

「当時いくらで買ったんだ。」と懐かしそうに話す人もいる。

以前、日産の修理工場に寄ったときには、整備士のおじさんに「懐かしいなあ」と声をかけられた。治らなかったけど。

なかには、車種まで聞いてくる人もいる。

「これ、マルサン注）？」と聞かれて──

「いえいえ、マルサンみたいな高級車じゃないんです。1200のスタンダードです」なんて会話もあった。

すると、「でも綺麗だね。レストアしたの？」と、さらに話が続いていく。

あの頃を知る人たちには、やっぱり特別なクルマなんだなと思う。

海外からの旅行者には、よく“サムアップ”される。

信号待ちしていると、ニコニコしながら親指を立ててくれる。

こちらも、親指を立ててサムアップで返す。

言葉はいらない、なんだか嬉しい瞬間だ。

ときどき、子どもにじーっと見つめられることもある。

あれはあれで、ちょっと照れる。

空冷ビートルに乗っている人たちを見ていると、

若い人は、派手にカスタムして楽しんでいることが多い。

反対に、私と同じくらいの年齢の人たちは、ノーマルのまま、当時の雰囲気を大事にしている感じだ。

あえて手を加えず、じっくりと乗る。それもまた、ひとつの楽しみ方だと思う。

もちろん、自分としては「変なクルマに乗ってるつもりはまったくない」。

でも、こうやって声をかけられるたびに、

このクルマが“特別な存在”なんだな、とあらためて思う。

正直、不便なところもある。

僕の空冷ビートルは、クーラーはないし、エンジン音も大きい。

夏は暑くて冬は寒い。スピードだって出ない。

それでも、このクルマには代えがたいものがある。

だから、手放す気にはならない。

面倒くさいけど、愛着がある。

マルサン注）1303と言って、エアコンも付いていて、荷物もたくさん乗るグレードの高い空冷ワーゲン